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고양이 입문

초보 집사 고양이 입문 - 사료 고르기와 급여법 (5)

'고양이 입문' 시리즈 5편. 고양이는 완전 육식동물이라 사료 선택이 특히 중요합니다. 사료 고르는 법과 건식·습식의 차이, 급여량까지 정리했습니다.

고양이의 건강은 매일 먹는 사료에서 시작됩니다. 그런데 시중에 사료 종류가 너무 많아 초보 집사는 무엇을 골라야 할지 막막합니다. 이번 5편에서는 고양이 사료를 제대로 고르는 기준과 건식·습식 급여법, 적정 급여량까지 핵심을 정리합니다.

고양이는 완전 육식동물입니다

고양이 사료를 이해하려면 먼저 이 사실을 알아야 합니다. 고양이는 강아지와 달리 '완전 육식동물'입니다. 즉, 동물성 단백질을 주식으로 삼도록 진화했고, 식물성 식품만으로는 살 수 없습니다. 특히 타우린이라는 아미노산은 고양이가 스스로 만들지 못해 반드시 음식으로 섭취해야 하는데, 부족하면 심장병이나 실명으로 이어질 수 있습니다. 그래서 고양이에게는 반드시 고양이 전용 사료를 줘야 하고, 강아지 사료를 주면 안 됩니다.

이런 특성 때문에 고양이 사료는 동물성 단백질 함량이 높고 탄수화물이 적은 것이 좋습니다. 사료를 고를 때 이 원칙을 기억하면 선택이 한결 쉬워집니다.

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좋은 사료 고르는 기준

• 주원료 확인 — 포장의 원료 표시에서 첫 번째가 '닭고기', '연어' 같은 명확한 동물성 단백질인 제품이 좋습니다. '육분'이나 모호한 부산물 표시는 품질이 낮을 수 있습니다.
• 높은 단백질, 낮은 탄수화물 — 고양이의 본성에 맞게 단백질 비중이 높은 사료를 고릅니다. 곡물 함량이 지나치게 높은 것은 피합니다.
• 연령 표기 — 키튼(성장기), 어덜트(성묘), 시니어(노령) 등 우리 고양이 연령에 맞는 제품을 선택합니다.
• AAFCO 기준 충족 — 미국사료협회 영양 기준을 충족한다는 표시가 있으면 완전균형식으로 신뢰할 수 있습니다.

가장 비싼 사료가 항상 정답은 아닙니다. 우리 고양이가 잘 먹고, 변 상태가 좋으며, 털에 윤기가 흐르고 적정 체중을 유지한다면 그 사료가 잘 맞는다는 뜻입니다.

건식 사료와 습식 사료, 어떻게 줄까

• 건식 사료(키블) — 보관이 편하고 경제적이며, 그릇에 두어도 잘 상하지 않아 자율 급식에 적합합니다. 다만 수분 함량이 낮아 물을 충분히 마시게 해야 합니다.
• 습식 사료(캔·파우치) — 수분 함량이 70~80%로 높아 비뇨기·신장 건강에 좋고 기호성이 뛰어납니다. 다만 개봉 후 보관이 어렵고 비용이 높습니다.
• 혼합 급여 — 건식을 기본으로 하고 습식을 곁들이면 수분 섭취와 기호성을 모두 챙길 수 있어 많은 집사가 선택하는 방식입니다.

💡 고양이는 원래 물을 잘 안 마셔 비뇨기 질환에 취약합니다. 습식 사료를 병행하면 자연스럽게 수분 섭취를 늘릴 수 있어 신장·방광 건강에 도움이 됩니다. 정수기형 급수기도 음수량을 늘리는 데 효과적입니다.

고양이가 사료를 안 먹을 때

잘 먹던 고양이가 갑자기 사료를 거부하면 집사는 걱정이 큽니다. 단순히 입맛이 까다로워서일 수도 있지만, 고양이에게 식욕 부진은 가볍게 넘겨선 안 되는 신호이기도 합니다. 고양이는 며칠만 제대로 먹지 못해도 '지방간'이라는 위험한 간 질환에 빠질 수 있기 때문입니다. 특히 비만한 고양이일수록 위험이 큽니다.

먼저 단순 기호 문제인지 확인해보세요. 새 사료로 바꾼 직후라면 고양이가 적응하지 못한 것일 수 있으니, 이전 사료와 섞어 천천히 전환합니다. 사료가 오래되어 산패했거나 눅눅해진 경우에도 고양이는 귀신같이 알아채고 거부합니다. 밥그릇이 더럽거나 물과 너무 가까이 있어도 안 먹을 수 있습니다.

하지만 이런 환경 요인을 다 점검했는데도 24시간 이상 거의 먹지 않거나, 기운이 없고 구토·설사가 동반된다면 건강 문제일 가능성이 높으니 병원 진료를 받아야 합니다. 고양이의 식욕은 건강의 가장 정직한 바로미터입니다. 평소 우리 고양이가 얼마나 먹는지 알아두면, 식욕의 변화를 통해 이상을 빠르게 알아챌 수 있습니다. 잘 먹는 고양이가 건강한 고양이라는 점을 늘 기억하세요.

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급여량과 사료 교체 요령

아무리 좋은 사료도 너무 많이 주면 비만의 원인이 됩니다. 고양이 비만은 당뇨, 관절 질환, 비뇨기 질환의 위험을 높이므로 적정량 급여가 중요합니다.

• 포장의 권장량은 기준일 뿐 — 중성화 여부, 활동량, 나이에 따라 조절하고, 체형을 보며 미세 조정합니다. 위에서 봤을 때 허리가 살짝 들어가고 갈비뼈가 만져지되 보이지는 않는 정도가 이상적입니다.
• 나눠 주기 — 고양이는 원래 소량씩 자주 먹는 습성이 있어, 하루 양을 여러 번 나눠 주거나 자동급식기를 활용하면 좋습니다.
• 사료 교체는 천천히 — 사료를 갑자기 바꾸면 설사나 구토가 생길 수 있습니다. 7~10일에 걸쳐 기존 사료에 새 사료를 조금씩 섞어 비율을 늘려갑니다.
• 위험한 사람 음식 주의 — 양파·마늘·초콜릿·포도 등은 고양이에게 중독을 일으키니 절대 주지 마세요.

사료는 고양이와 평생을 함께하는 가장 기본적인 건강 관리입니다. 너무 어렵게 생각하지 말고, 동물성 단백질 위주의 좋은 사료를 적정량 꾸준히 급여하면서 우리 고양이의 컨디션을 살피는 것이 핵심입니다. 다음 편에서는 초보 집사가 놓치기 쉬운 고양이 건강검진에 대해 다루겠습니다.